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怀珠忐忑不安的望了身边人一眼，将手里的包袱抓得更紧了些。她咽了口唾沫，小声说：“小姐，这么久都没人来，咱们还是走吧。”
现在后悔还不迟。
妙懿双腿并拢，手轻轻放在膝盖上，虽已经坐了半个时辰的马车，然腰背依旧挺得直直的，端然而坐。她微微转过脸去，耳上所戴宝珠随着她的动作，似夜空流星般，骤然大亮了一下，随即又在阴影中默然沉寂。她望着车帘外模糊的石雕兽首和朱漆大门，久久无言。待缓过神来时，手心却已经被汗水浸透了。
“再等等。”她平静的说。
投亲访友不过是再平常不过的事情。古人的“增广贤文”有云：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。话说这京城素来是世间第一等的风流繁华之地，世家贵族遍地皆是，若论起亲朋好友，姻亲眷属来，谁家少说也有百十来户，那日日上门请安求助的，更是从早到晚穿梭如流水一般，不知凡几。就连千里迢迢上门投奔的，一个月恐怕也要几十桩。这其中扯出来千头万绪，恩恩怨怨，几家欢喜几家愁，可谓说之不尽。
此时正当晌午，天上骄阳似火，就连最繁华的街市上都行人寥寥。一时从远处走来个货郎，一边走一边用袖子抹汗，抬眼见到不远处的树荫下支着一个茶棚子，里面摆着五六张桌子，十来条长凳，写着斗大个“茶”字的木牌就挂在棚顶的树枝子上，百步之内都能瞧见。那货郎登时将暑热抛到了脑后，扛着担子直奔了过去。
卖茶的主人翁是个胡子花白的老头，因为人老实，价格公道，人便称他为“公道翁”。茶棚的地段好，往来路过的行人和做买卖的小贩都爱在他的茶摊里喝茶歇脚，当然也有那爱小便宜的二三闲汉，只买一碗茶，磨蹭一下午与人闲磕牙赖着不走的，亦为常见。
货郎捧起粗瓷茶碗一口气就灌了半碗茶，微风一吹，浑身别提有多舒坦了。待这口渴一解，心中一畅快，他就开始打量起四周围来。一眼就能瞧见茶摊斜对面百步远的地方矗立着一座雄伟的府邸。青砖砌成的围墙一眼望不到边际，丈高的黑漆大门紧闭，仅有角门开着，上悬金灿灿的鎏金大字匾额，气派非凡，只可惜他不识字，也不知道写的是什么。门前守着一对一人半高的石雕瑞兽。衣着光鲜的小厮围着门前停靠的华车马匹，穿着体面的婆子媳妇们出入不绝。偶尔能看见一两个穿红着绿，梳垂髻的年轻女郎手挽着手从角门走出来，往等在门口的轿子里一钻，一溜烟的就没了踪影，看得货郎眼睛溜直。
瞧了这半日的热闹，他不禁留意到一辆马车一直停在门口处没动。就见那马车木顶竹帘，车身一应雕花彩绣的装饰也无，且车底两个大木轮子上似乎还泞着些污泥，想必是走了不近的路来的。拉车的马儿也无精打采的低着头，用蹄子扒拉着地上的尘土，看能不能找到被踩踏零碎的草屑。守门的小厮虽多，却都无事可做的钻到一旁树荫下说话乘凉，也不见过去招呼。
一个晃神的功夫，只见与他拼桌而坐的中年汉子指着那车道：“我猜这定是来投亲的，只不知是伯爵府哪一门的亲眷。”与他同来的另一人不屑的道：“看这架势不像是什么显赫亲戚，想是来打秋风的吧。”
一个客商打扮的人摸着胡子道：“你们当谁都能来这种地方打秋风？似这般豪门大户，随手打赏的银子也够普通小康人家吃一年的。好一好，能见到一个半个的正经主子，狠狠磕上几个响头，哭一哭穷，三五年内也就不用做旁的营生了。况且只要逗得主人家高兴，就算送个田庄地亩的也未可知，这辈子躺着吃也尽够了。”他说话声音洪亮，连带着旁桌人也起了兴致，跟着指指点点，猜个不休。
“别说是见主子了，就是府里的中等奴才，拔根汗毛也比咱们的腰粗。”邻桌有一人咂了咂嘴，神气活现的道：“二十两算少，五十两不多，一百两才打了个底儿。那白花花的银子，啧啧，就算给金的又有甚稀奇。若我有这样一门好亲，早去醉仙居吃香喝辣的了，谁还吃这些个糙物。”他说得口沫横飞，似乎自己已得了许多钱财一般，旁边甚至还有人起哄叫好。
货郎偷眼看了一眼公道翁，却见他笑眯眯的拈着胡须，眼望那辆马车，道：“只是这般让客人久等恐不甚礼貌。哎，说来就来了……”
只见从角门里走出来一个衣帽周全的小厮，抻着脖子看了一眼马车，忙迎了上去，也不知和车上的人说了什么，就见车夫最先下了车，弯身将一只小木凳端端正正的摆在了车旁，紧接着，从马车里跳下来一个穿樱桃红比甲，水蓝色缎裙，梳双丫髻的女郎。看她的背影只觉腰身纤细，身姿秀丽，众人不由一呆。
就在那货郎正兀自出神猜测她生得何种容貌时，就见那女郎又回身从车里小心翼翼的扶出了一人——头戴纱帽，身披雪青缎子披风，隐约可见上面绣着花纹。虽从头到脚裹得严严实实，一丝肌肤不露，但单看其袅袅身形便知是个女子无疑了，当即有人惊觉：“这位才是正主儿！”
货郎不由瞪大了眼睛，想要再看得清楚些，不知不觉起身往前走了数步。也是赶巧了，那女子微转过脸去，似乎嘱咐了车夫一句什么，恰好一阵凉风吹过，将那女子遮面的轻纱掀起了一角，露出半个莲瓣般的下巴，阳光下白得晃眼。此时早有七八个婆子媳妇一齐涌了过来，拉着青色围布，将那主仆二人挡得风雨不透，团团拥簇着进了角门。
直到车夫复又驾车离去，货郎方才醒过神来，脑海里仍不断重复着那抹明晃晃的白。中年汉子叹息道：“只不知生得怎个模样。若能有机会看个真切，这辈子也算知足了。”话虽如此，不过众人心里都明白，似这般显赫勋贵之家，等闲之辈连边都休想沾上，更别说见一见内眷容貌了。
“呦，刁四爷这是想再纳新人了？也不知嫂子乐意不乐意。”
汉子将一粒花生抛进口中，撇了撇嘴：“娘们儿……”
茶客们互相挤眉弄眼，口中开始说起了些不三不四的调笑话，也不成个体统。左右议论的声音渐渐大了些，货郎只觉若有所失，低头慢慢喝茶。公道翁边斟茶边道：“这高门大户人家的事还是不要猜想得好，且又是女子，更不该妄加议论了。”他手下顿了顿，又叹息了一声，“若没有个马高镫短，谁又情愿投亲靠友？”
只可惜周围声音嘈杂，也无人理会他究竟说了些什么。
且不说众人如何胡乱猜想，单说重重青砖围墙环绕之后的伯爵府内却是绿荫遍地的景象。花木葱茏，荷塘飘香，柳牵堤岸，一花一树都有人精心修剪，与街市上的光景相比，真正是琼楼玉阙，瑶台仙境一般。不过是一墙之隔而已，却仿佛与尘世相隔千里。此时，临近花园的华厅内仆妇侍女如云，同样出身于“围墙另一边”的女孩子们正熟练的端着填漆茶盘，脚穿精美的软底绣鞋，在绸缎与瓷器的轻微擦碰声中，悄无声息的游走于一班珠翠环绕的贵妇小姐之间。
她们都是经过重重筛选，专门接待外客用的。想被挑中可不容易，容貌既不能丑，也不能太美，大多数都可以形容为“干净”、“清秀”，少数则是天然生就一副“喜像”，让人见了觉得喜气洋洋的。像这种面相的，府里的大小主子们都爱用，提等级也比旁的丫头相对快些，因此府里的丫头们一个个成日里都笑容满面——据说笑得时间长了，就能逐渐变为“喜像”。而“艳丽”、“妖娆”一类的词向来犯主人家的忌讳，就连男主人也不爱用这样的丫头，容易惹得家宅不宁。
如今主理伯爵府后宅的乃是三老爷张显林的嫡妻梁氏，迎送宾客，主持中馈，照顾上下老幼全都十分尽心，府中一片赞扬之声。因她从未生育过，看上去比实际年龄要小上好多岁，生得芙蓉面，柳叶眉，丹唇外朗，皓齿鲜洁。精细研磨过的蜜粉掩盖了她鼻翼唇角间淡淡的纹路，只余略显幽深的眼神显示出其并非懵懂少女的事实。因在座众位夫人没有比她这个东主地位更高的，此刻的她就坐在堂中主位的罗汉椅上与客人们闲聊。只是在端茶啜饮的间隙中，她眼角的余光会向门口飘去。
“那日我娘家嫂子还夸咱们府里的小姐呢，说真是一个赛着一个，个顶个都是美人坯子。”顾夫人的目光依次从对面坐着的四名少女身上掠过，最后落回了自己的女儿身上，越看越满意，禁不住笑了。要说伯爵府张家的这四位小姐虽都生得不俗，但在顾夫人眼里，却都比不上自家女儿顾淑蓉出色，那玲珑九华簪可是自己年轻时的爱物，如今重镶了给女儿戴，正称她的青春美貌，真个是娘看女儿，怎么看都顺眼。
梁氏忍住笑，少不得附和着道：“要说生得好，还得数蓉姐儿。不但模样好，琴棋书画，针线女红也都通，真是可人疼。”谁家的小姐是琴棋书画全然不通的？就算是家风最最保守的那些人家，即便不肯将女儿送入学堂，也多少会教导些品评乐音之道，但精不精通那就另当别论了。
顾夫人还真没听出来梁氏的暗讽。倒不是她脑子缺根弦，而是她的女儿一直在朝她使眼色。当着这么多人的面，顾夫人有些着恼，女儿不顾场合如此做派，万一被人看穿了心事可不臊得慌？
顾淑蓉对母亲使眼色却得不到回应，早就绷不住了，清了清嗓子开口道：“一别数月，不知佑哥哥……”也是赶巧了，她刚一开口就见一媳妇子从外面走进来报说：“侄小姐到了，已经让到后面房里吃茶。”她只得将后半句的“何时归来”咽了回去。
顾淑蓉不禁暗骂仆妇没规矩少眼色，又思量着什么劳什子侄小姐，来也不挑个时候。不光是她，旁人也问：“不知是哪位侄小姐，怎的不请过来？”
梁氏含笑言道：“是我娘家的一个侄女，从平郡千里迢迢的投奔了我来，好歹须得过去招呼一声。”
顾夫人惊奇道：“侄女？多大岁数了？几时来的？平郡至京城路程遥远，恐怕路上艰难吧？”
梁氏轻咳了一声，娓娓道来：“这里面有个缘故。她本是我娘家五房的长女，父亲是个五品官，也颇有些家底。只可惜没福气，她父亲前年因病没了，抛下孤儿寡母也怪可怜的。我那五嫂子过年时叫人稍信来提了一句，说侄女本就身子羸弱，这下更是伤心，身上一直没有大好。我五嫂子就这么一个闺女，如珠似宝的疼着，若是再出个三长两短可怎么得了？我犹豫再三，想着不若接她来京里散散，免得一味的在家闷着，伤了身子。我那五嫂子也是个没主意的，自己尚且伤心顾不过来，恐也没心力顾及我那可怜的侄女。虽说路途远了些，但也是没法子的事。我是她姑母，哪能不照顾着些。”
众人无不叹息道：“着实可怜得紧。”又赞梁氏想得周到。
梁氏一时别了众人，领着丫鬟们出了厅，穿过一座穿堂，经过数条抄手游廊，一路朝着自己的院子去了。路上的丫鬟仆妇见了，纷纷停下来行礼道好：“三太太。”“三太太好。”“请三太太安。”
梁氏目不斜视，脚下不停，径自回了自己的院子。她所住的院子位于后宅的东南方，再往里走就是正院，也就是老伯爵夫人张太君住的地方。丫鬟们见主人回来了，忙忙的都迎了出去，燕翅般分立于门口两侧。梁氏被众人众星捧月般簇拥着进了院子，刚一迈走进正房厅中，就见右手边第三张椅子上站起来一位粉衣少女，身后立着一个穿樱桃红比甲的丫鬟。见她走过来，那少女连忙朝她蹲身行礼，口中道：“侄女见过姑母。
少女的声音清澈悦耳，带着微酣的甜意，梁氏顿觉心头一爽，定睛瞧去，不觉暗暗吃了一惊。
只见少女内穿一件雪绸立领中衣，外罩水粉镂花褙子，颈上戴一块翡翠兰花寄名锁。下着湖色洋邹裙，裙摆处绣了一圈藤萝样的花纹，上缀米珠大小的晶石，微微一动便晶莹发亮，仿佛微风吹皱一池绿萍一般，看似不动声色，却自有别致风雅之处。其神难描难画，其容光彩照人，此女年纪虽小，却已隐隐有了国色。
“想必你就是我那妙懿侄女了。” 饶梁氏早已不是当年初嫁来时的吴下阿蒙，这些年阅人无数，练就颇高眼界，却也忍不住在侄女身上流连的目光。看得梁妙懿粉颈轻垂，贝齿咬着粉唇，欲言又止。
“侄女贸然前来，实是鲁莽了，妄求姑母看在侄女年小的份上，万不要计较。”妙懿说着便要跪下，丫鬟们对此经验丰富，早就有准备，在她欲跪未跪之时准确的将蒲团塞到了她膝下。梁氏似要拦着，但动作显然略慢了一些，直到妙懿连磕了三个头之后才伸手将她搀扶了起来。
说不计较是假的。梁氏今晨才接到侄女已到达京城的消息，大吃了一惊之余还有些生气，来了怎么也不早些知会她一声，遂有心将她冷一冷再叫进来说话。但见到了真人后，又生不起气来，言语也变得和风细雨了许多。她和蔼的笑道：“都是一家子至亲骨肉，说这些见外的话做什么，可是在外面等急了？今日也是不巧，你早上派人送信来时家里正有客，里头忙乱，丫头们也就混忘了。等我得着信儿的时候又已经迟了，害得你等了这半日。”
她一边说着话，一边拉着梁妙懿的手将她让到榻上坐了。大户人家里，一坐一卧皆有讲究的，妙懿再三推辞不过，只好虚搭着榻边坐了。
早有丫鬟奉上香茗，梁氏捧起，轻吹杯中的浮沫，呷了一口方才缓缓问道：“是昨夜到的吗？早上可曾用过饭了没有？这些日下了好几场雨，想必路上泥泞难行。你也是，也不早早的派人到府里送信，去迎一迎你也好。”
妙懿微微欠身，含笑道：“此次前来叨扰姑母，着实过意不去。只因我想着姑母事多，伯爵府又是大家大业的，姑母主持中馈想必十分辛苦。姑母能容我在府里落脚，侄女已经万分感激了，实在不想再给姑母添麻烦。”
“什么容不容的，你是我侄女，不住这里还要住到哪儿去？”梁氏笑容愈深，眼角眉梢间多少带着些“令出必行”的意气风发。“虽说府里事多了些，但总有人可以使唤，不过吩咐一声便是了。你是我侄女，是我的娘家人，这些体面还是有的。”
说着便吩咐丫鬟们道：“为侄小姐接风的酒席备妥了吗？还不赶快去催一催？你们多去几个人候着，饭好了就尽快抬过来。”
妙懿忙站起身道：“侄女来得匆忙，姑母无须费心。”
梁氏拉住她坐下，笑容不变：“这点子体面我还是有的。”
丫鬟仆妇们自然明白要在外人面前给主人长脸面的道理，尤其这还是主人的娘家人，顿时连回答的声调都比平时更恭顺了半分，一下子退出去了七八个人，屋里一下子空了下来。
墨色地砖上的兽口铜熏炉内香烟袅袅，盘绕着缓缓上升。顺着烟气升腾的方向，恰好能看见靠墙的紫檀条案上摆着的鎏金壳子的西洋钟，下面的金坠子正一刻不停的“咯哒”、“咯哒”响着。
梁氏用盖子拨弄了一会儿手里的茶盏，仿佛漫不经心的道：“听说你这么快就到京城了，唬得我一跳，想来想去也没想明白究竟是什么缘故。三月时你母亲才写过一封信给我，说想让你过来散散心。我原想着从平郡到京城，一路路远山高，凶险万分，还打算着派人去接你们母女，亦或让你大伯着人送你过来。可这回信刚发出去你就到了……我这边手忙脚乱的，也没好好准备。”
妙懿握着杯子的手不由一紧，心砰砰直跳，面上却笑容不变的道：“姑母容禀，匆忙来京其实是有个缘故。”