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话的人正是张珏。
李管事寻音到了牢门外，冲着他道：“哪来的子？什么叫‘有了这顿，就没下顿’。的你自己吧？你这种穷鬼，那才是有这顿没下顿，少吃一顿必饿死。”
张珏只是爽声一笑，赖得解释。
“这位兄台此话何解？”马敉宁也靠了过来。
“此人估计是个疯子，公子别理他。”李管事阻他与张珏相见。
张珏抬头，这才与马家的嫡公子面对了面。马敉宁外貌年纪与自己相仿，一袭白衣，眉清目秀的书生相，没有特别的气势，仅看外表，难以把他与坚持原则、誓不认错联系起来。
“我话里的意思，马公子没有自觉吗？”张珏抿唇一笑，“马公子这样的富贵人家，什么样的情况下会没下顿？”
“鄙人愚钝，请兄台明示。”马敉宁礼貌拱手。
张珏与他们不熟，对他们之间的关系也不明晰，哪会明呢。“马公子这般聪明的读书人会想不明白吗？”
马敉宁微垂目光思考。
只能提示他到此，一切就看他自己了。张珏微笑着默不作答。
这时，牢外又有人闯入，那人边走边喊，“三弟！三弟！”他下了监牢，闻到烟味，呛道，“这是怎么回事？我在外面就听牢里失火！三弟没事吧？”
“大哥！”马敉宁欣喜走向下牢的人，“大哥怎来了？”
“一直想来看你的，但家里的事忙不开。”二十多岁的年轻人把马敉宁打量道，“你看你，人都憔悴了。要是爹和夫人见了，还不担心死？别倔强了，快回家吧！”
马敉宁苦笑道：“多谢大哥关心，不过你们谁来劝我都没用的，我不会在悔过书上写一个字，更不会承认向制司请愿有错。”
“哎！还这么倔强！”大哥叹道，“还是你强，官府都倔不过你。我来就是接你回去的，府衙已经同意，不用你认错，就可回家了。”
“真的？官府怎么会？”马敉宁不敢相信。
“还是得谢爹。他老人家亲自出面了。”
马敉宁极想知道怎么回事，但听是父亲出面，又失落几分。
“你呀，在这里和官府作对，和爹堵气，家里遭了飞贼都不知道吧？”
“飞贼？”马敉宁担心了。
大哥道：“昨夜飞贼入家中抢走爹新买的宝珠，还把爹打昏了。”
“爹没事吧？”
“天亮后就醒了，已无大碍。这就到官府来告官，顺便把你的事解决掉。快跟我走吧！爹还等着我们。”
马敉宁听了紧张不已，马家财大气粗，同时也被各路贼人盯着，被偷被抢已不是头一遭，家人都有防范意识，遇了这种事都选舍财保命，哪怕是再心爱的宝贝，丢起来都不心疼。
张珏也仔细听着他们的对话，先不他就是那个抢走宝珠的飞贼，这事定要关心；但就听着话男子的声音，已使他不得不专心。这声音甚是耳熟，与他在窗外所听，相似极高。
“这位是马公子的什么人？与他称兄道弟。”张珏问。
年轻男子惊看了眼牢的张珏，问马敉宁，“他是谁？”
马敉宁立刻恍然，请教道：“这位是我庶兄马平宁，不知兄台怎么称呼？”
庶兄？张珏想起，马敉宁是马道乾唯一的嫡子，庶兄就是庶子，马敉宁称他大哥，就是庶长子了。
“我叫张珏，就是个人物。”张珏回道。
马敉宁有礼了。而马平宁似不耐烦，没时间与他这人物多话，催着马敉宁快走。
嫡子若亡，马家的百万贯家财就是他这个庶长的了吧？张珏看着他们出去，不禁暗笑。马平宁这次未得手，必准备下次，可怜马敉宁还一副天真。出了牢房，他就管不着了，马敉宁自求多福吧！这子是个好人，但愿好人能得好报。
马敉宁边走边问父亲的状况，马平宁安慰他，父亲没有事，除了丢了那袋宝珠，家中一切安好。
“对了三弟，你托我问的事，大哥已为你问到了。”马平宁把话题引向别处。
“多谢大哥，那杨氏的情况怎么样？”马敉宁也将注意力移到此话题，并极关心，急切想知晓。
自父亲给他定下终身大事，他就对这事极上心。父亲爱财，马家到了今时今日的地位，乃不满足，还想攀上权贵之家，行官商勾结之道，使马家既富且贵，富贵绵长。杨氏名门世家，姑娘都是大家闺秀，不会差到哪儿去，但与他订亲的这位杨氏女有些特殊，她父亲虽不是杨氏大宗，她却在家族中地位却奇高。有关她的传闻很多，有她母亲是下凡的仙女，所以她亦生得倾城倾国。也有她母亲私配凡人，遭了天遣，所以她这个女儿成了母夜叉，奇丑无比，力大如牛。这些离奇怪诞之，马敉宁并不放心上，但却足以证明这位杨氏女的特殊，听她常出入制司，异于一般闺秀。
庶兄马平宁答道：“三弟放心，大哥已为你证实，那杨氏美若天仙，三弟可有艳福了！”
马敉宁苦笑，“我并不在意容貌，结发之妻，是要与我白头到老的人，长得再美，到年老也都那样，关键在品行，这才是随人一辈子的东西。我听闻杨氏与一般姑娘出生太不一样。她究竟是怎样的人？”
“三弟果然是在大书院读过书的，就是比我们看得远，我们这些凡夫俗子就看个外表。起杨氏的品行……”马平宁为难吞吐。
“大哥但无妨。”
“那大哥就可了。”马平宁继续，“这位杨氏不是一般姑娘，常着男子服，出入军士之所。这类地方，连我们这些男子都不愿进入，大哥实话实，这可不是闺绣所为。”
马敉宁坦然笑之，“这到无所谓，昔有梁夫人击鼓战金兵，如今乱世又已近，女儿有此志到反更激励男儿自强。关系是杨姑娘人品如何？”马敉宁再三问了人品。
“到人品……”马平宁吞吐更重，“事关三弟终身，实在不敢隐瞒。这位杨姑娘的人品实在不怎么样，她弟弟杨茂为恶一方，她不加劝阻，还常以在制司的身份和官场人脉，对其包庇纵容，当地百姓对这两姐弟怨声载道。
“有这种事？”马敉宁惊讶。
“确实如此。我走访时，名山百姓听闻杨氏要嫁到成都去了，个个欢欣，直称以后名山县就安宁了。”马平宁惋惜一叹，似在为三弟不值。
马敉宁沉了沉神色，思虑了阵，对大哥道：“这事还请大哥再查仔细些，我需要完全确认。”
马平宁答应下来，“三弟，若证实杨氏确实是个恶妇，你当如何？”
“我当与其退婚。”马敉宁没有半犹豫。
而在此时，杨萃已从名山县赶至成都。她心里装着张珏和邹家牵扯的那件命案。但这次到成都不全为了此案，首先去了杨氏在成都的宗祠。
她与父亲到达时，宗祠内已聚了数十人，四川杨氏家族的各支都派了人来，杨萃见了这么多叔伯在场，不免紧张地深吸口气，这些人中既有文臣武将，也有风流名士，儒学大家，可谓家族当代精英之集萃。相比之下，自己父亲只有个进士功名，身无一官半职，在他们中显得微末了。不过杨履中并无不自在感，到很随意，没有犹豫就踏入门槛。
“人已到齐了，我们就开始吧。”主持集会的是眉州名士杨恢，“蒙古兵既退，朝廷褒奖忠烈，赐我杨门殉国烈士谥号，追授官衔。我等今日聚此，一为谢朝廷恩典，二为祭祀英魂，激励后人……”
杨恢在祠内阐述，杨萃因是女子，辈份又低了辈，不得入宗祠。但在祠外，也听得清清楚楚。
绍定四年八月，蒙古兵入西和州，统领杨锐与知州陈寅凭城死战，将官开门投降，蒙古兵入城，杨锐战死，陈寅举家殉国，蒙古遂屠城中三十七万九千人。十月陷沔州，知州杨起战死。此二人皆为族中人，杨氏家门祭之以礼，奉入宗祠。
杨萃立在祠堂门外，虽未亲眼所见当日战况，却心有感触，看着牌位黯然神伤。
“队将。”身后有人声唤。
杨萃转身见是王虎，回头再见爹和叔伯还在祭祀，立刻推着大个子回避。
两人转到宗祠背后，这里无外人了，才方便话。
“队将，你这是……”王虎见到杨萃眼中含泪。
刚才心有所触，恨身不在西和、沔州，感两位族人以身殉国，竟起了泪在眼角。王虎这一，她立刻抹了。
“现在案子进行得如何？”她问道。
“一切在队将计算中。”王虎佩服道，“只是书院学生到制司闹事，弄得知府现在事忙，要审此案得过些日子。”
“好，多等几日无妨，只要那姓张的杀人偿命！”
王虎头，不过亦有担心，“队将，那张珏会妖法的，恐怕国法难以治他。”
杨萃无所谓道：“不用怕，他被拘捕至今，都未使妖法，明他有顾虑。他若敢动妖法，那就不仅是杀人案这么简单了，只怕惊动临安，皇帝都不会放过他。况且，你的敲山锤和我的紫香纱也不是摆设，你我联手，还怕收拾不了他吗？”
“队将能用紫香纱了？”王虎大喜。
“爹不许我用。不过我知道爹把它藏在哪里，需要时偷出来就是了。”杨萃冷冷笑道。