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“京城的各家北地贵族，定居我们大周也有两年了，老夫人交游广阔，想来认识几家北地人吧。”
严清歌喝了口茶，笑微微的说道。
赵氏不解，两人正说着朱桓的事儿，怎么好生生又扯到北蛮人那里去了。
今日赵氏来，有求于人，虽然不知道严清歌为什么提起北地人，还是从善如流道：“老身认得几个北地贵族的女眷，只是来往不太多。”
严清歌点点头，满意道：“那老夫人您应该知道，北地内院是什么个情况了。”
赵氏一愣。
北地内宅夫人，不分妻妾嫡庶，分灶而食的习惯，她当然是知道了，但严清歌说这个干什么。
忽的，赵氏心头一梗。
严清歌刚才提议让荣氏回家，这会儿又提起北蛮分灶的习俗，那她的意思，难道是让荣氏和周翠娇跟朱桓分灶？
这可怎么成！若是真的那样办了，便代表着她对信国公府失去了操控力。虽然她由着这些庶子庶女们蹦跶，前提是他们蹦跶不出自己的手掌心。
赵氏含含糊糊应了一声严清歌，就闭嘴不言，就当不知道严清歌到底是在说什么。
严清歌当然明白赵氏的装聋作哑。
她心中，不由得一阵嘲讽。明明那么不喜欢信国公府，更加不喜欢信国公府的庶子庶女们，甚至府上的经营和人的死活，可是在这种关头，赵氏还是选择了维护这个没落府邸的统一，说到底，不过是因为不管她心里多鄙夷这个地方，实际上，还是在被这个府邸庇护，并受着信国公府提供的好处罢了。
严清歌朝后挪了挪，换了个舒服的姿势，笑盈盈看着赵氏：“赵老夫人，府里的朱茂公子，现在怎么样了？”
前些日子，沦为乞丐的朱茂，给炎王府的人送回信国公府，回家后，就给赵氏上了一顿家法，打的奄奄一息，不能下地。
听严清歌说起朱茂，赵氏心里咯噔一声。
虽说皇帝回京后，曾经大赦天下，朱茂当初私闯严家，和偷盗自家钱财的罪名，都可以被免除，但是，若严清歌一味追究，总能找出这样那样的理由，信国公府即便没有大麻烦，日子总也不会好过。
赵氏一咬牙，叹口气：“多谢娘娘挂念。可惜那孽子没福分，在外面流落的时间长了，身子骨受损，回家后三天两头闹病，吃了多少药都不顶用。”
她在心里暗暗下定主意，回家后，就调走朱茂身边伺候的人，叫他赶紧去地府里报道，给朱家个清净，别三天两头的惹麻烦，若再有什么事情，便能推脱到死无对证上。
“哦！我记得我家小王爷说，前些日子，翻出来卷宗，里面有着朱公子以前的笔录，似乎提到赃款去了哪里，也不知道追不追的回来呢。”
听严清歌轻描淡写的两句话，赵氏手忍不住抖了两抖。
当年的钱，难道能追回来？
那时候朱茂变卖的那些古董器物，可不是小宗。
像信国公府这样的世家，流传几百年，到现在，齐家上下，烂到根子里去，救是救不回来了。可是论底蕴，却是瘦死的骆驼比马大，现银可能不如新贵世家多，可是打开库房一看，好东西都在里头，不过都是祖宗留下来的玩意儿，要么是大件儿，要么是有什么意义的，都不能变卖罢了。
朱茂倒好，直接将库房里的东西倒腾走了大半儿。
他漏出去的钱财，给海家另开了几家新药铺都是小宗，不过冰山一角，最主要的，还是投钱给二皇子和静王府募私兵。
那笔烂账，赵氏只能打落牙齿和血吞，低调还来不及，生怕被朝廷扣上个资助逆贼的帽子，哪儿还敢要。
可是今天严清歌的口风，却是很不一般。
只是说完这句话，严清歌就不吭声了，她低着头，端着缠枝莲花的蛋壳瓷盖碗，轻轻的吹着气，好像被那芬芳的茶水吸引去全部精神一样。
端茶送客，是大周不想留人的潜台词。
赵氏的心里一阵忐忑，一阵唐突，一阵激动。她深深的看了严清歌两眼，知道严清歌今天说的简短的几句话里，必定是有深意的。
她主动起身行礼告辞，离开了炎王府。
看着赵氏离开的身影，严清歌微微的眯起眼睛，露出个笑容。
赵氏是个自私的人，也是个聪明的人，她会知道怎么做的。
待赵氏离开了，严清歌放下手里的盖碗，笑眯眯的对如意道：“如意，若不出意料，没多久，曹公子就能来咱们家里提亲了。”
如意虽然刚才一直在旁伺候，可是并没理解严清歌话里是什么意思。
这些日子，她和曹酣虽然偶有通信，可是并没有之前那么频繁，从有时候如意脸上的表情来看，曹酣想要从曹家分家出去的事情，很是难办。
大周也不是没有分家的情况。可是，分家太难了。
长者在，不分家。不出五服，不能分家。有孤寡鳏残在，不分家。逢乱不分家。有丧有喜不分家……
这些杂七杂八的不分家规矩，令许多人家从根子里拴在一起，越搅越乱。
甚至还会有一些世家，自己制定出一些莫名的规矩，使家族越来越臃肿，越来越庞大。而且还以家族的人数为荣。
曹家，便是其中的典范。
如意不解的瞪着大眼睛看向严清歌：“大小姐，你是不是得到了什么消息。可是曹公子三日前才来过一封信，并没有提起这回事。”
“没得到什么消息。但风起于浮萍之末，有时候，只要看到一点涟漪，就知道接下来很多事情的动向了。”
听严清歌说的神神叨叨的，但具体的什么都不肯说，如意一阵的摇头，最后只当没有听到，去了隔壁做活了。
赵氏离开炎王府，立刻回了信国公府。
朱茂住的屋子，很是偏僻。
前年的战乱，信国公府的人各自逃命。朱茂的母亲只有他一个儿子，没有人保护，又是半老徐娘，过了几天地狱一样悲惨的日子后，不堪受辱，自尽而亡。他们母子二人住的院子，早就被封了起来，现在给朱茂住的地方，是下人房的一间。
伺候朱茂的，不过是临时调的一个粗使小厮。
见赵氏带着一大帮人浩浩荡荡过俩，那粗使小厮吓的一阵缩脖子。他以前只是个砍柴的，并没有受过任何伺候人的教育，朱茂被他伺候成什么样子，可想而知。现在老夫人来了，会不会因为他干活不利索，而惩罚他？
岂料，赵氏却似乎看都没看到他，直接将门一推，走了进去。
低矮狭小的屋子里，因为空气不流通，散发出难闻的味道。
春天蚊虫滋生，这小屋里，已经有绿豆大小的几只苍蝇了。骤然有人进来，那几只苍蝇轰的一声从朱茂的身上飞起来，四处奔射。
赵氏哪想到刚一进屋子就看到这样恶心的情况，登时将眉头皱得老高，高声道：“将窗户打开。”
朱茂昏昏沉沉，意识不清出的躺在床上。他身下的薄被上，隐隐的渗出血迹，显然是前些时日挨了刑罚之后，一直都没有长好的原因。
对朱茂的伤势，赵氏一点儿都不放在心上，皱着眉头吩咐身边的姑姑：“将他叫醒，我有事情问他。”
当时她本着一丝侥幸的心思，也询问过朱茂，当初被他变卖家产，而弄到那些钱财，到底下落如何，朱茂说他全部交给了严淑玉，自己并不知道花到了哪里。她竟然信以为真，想不到今天从严清歌那里得到的消息却证明，朱茂是知道那笔钱的下落的。
这小子，真的是太恨人了。
朱茂嘴唇干裂，一张曾经清秀可人，光滑可鉴的脸上，现在全是灰青之色，死气沉沉，根本看不出来曾经的美貌。
几个嬷嬷又是掐又是拧，将朱茂的人中都掐出血了，朱茂也只是睁了一眼，然后又昏睡过去。
到了这种地步，朱茂已经是个活死人了，根本再也问不出任何事情。
赵氏心中懊悔不已，当初为什么她要对朱茂用那么重的刑，现在竟是半点消息都从朱茂的嘴里掏不出来。
忍着心里的怒意和懊悔，而且，这屋里也实在是太难闻，太恶心了。她拂袖站起来，冷声道：“叫个郎中，给他好好调理调理，等能睁眼说话了，立刻和我说。”
离开了朱茂住的屋子，赵氏走在游廊上，看着庭院里种植的奇花异草，嗅着空气里的芬芳气息，才慢慢的稳定下心神。
这时，一个小丫鬟急着跑过来，对赵氏说道：“老夫人。朱桓老爷求见您呢。他说是新来的周夫人那里出了点事儿。”
赵氏去了炎王府，就是因为朱桓和周翠娇那档子事儿，她走前明明吩咐过，叫朱桓看好了周翠娇，怎么这才一下午时间，又闹了起来。
赵氏气的不得了，听小丫鬟说，朱桓已经在她院子里了，也顾不得再看美景，急匆匆的带着丫鬟婆子，朝自己的院子里走去。
一边走，她却还在一边惦记，到底怎么样，才能够将当初被朱茂弄走的那笔钱讨回来。
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