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九月末，石城郡城之外，大约五万余众的大理军队在白石江边据险铺开，严整肃穆地戒备着，前军小规模接触中，大理军队的小规模溃败，已经让这里的守军感受到了形势的严峻。
八天前，吴越军队从富源，罗平出兵，仅仅两天后，大理国方面早就嗅到了危险气息的斥候部队便把消息传递到了东川、石城。随后又是鄯善府（昆明）。不过几天，大理那边的援军就开始往边镇进发，同时命令东川、石城二郡的守将自行组织阻击以迟滞吴越军队的脚步。
在双方都没法知己知彼的情况下，大理人动用了约莫两三千人的小股机动部队，试图利用大理人善于山地丛林匿踪的优势，对行军中的吴越人进行骚扰，不过很快他们就发现自己错得很厉害。吴越亲从都中有大量山地兵，鸳鸯阵更是吴越人的老本行，纵然不比大理国的云南蛮子那样野性，但是胜在器甲精良、配合有度，大理人的骚扰在付出千余人的代价后边终止了。
之所以只挂了千余人，这还已经是因为吴越人的新武器没能发挥多大的作用——此次吴越军队讨伐大理，用的火炮大多是臼炮轻量化后的原始迫击炮，也就是那种依靠炮弹预先在火油内黏一层油料、点火后塞入炮口、炮弹靠重力滚到炮膛底部引燃火药发射。原本实心弹要想当迫击炮杀人是不可能的，因此吴越人指望的是那一层火油可以引燃一些丛林火灾把周边埋伏的大理人烧死，可惜云南这地方到了之后的人才知道，那天气真叫天无三日晴，在中土都该是秋燥时分了，云南依然难以放火——这才让骚扰的大理军队一多半逃得了性命。
骚扰无果之下，随着都城来的援军抵达石城郡下；这支军队的统军主帅、当今大理国主段思聪的叔父、大军将段子标也就果断采取了第二套防守方案——沿着石城郡城外的入滇锁钥白石江布防，严阵以待以逸待劳准备迎击吴越军队。
不过，至今为止，打都打了一阵子了，吴越人和大理人似乎都没有进行外交接触，若是放到中原两国之间，实在会是一个比较令人匪夷所思的情况。或许，双方都觉得这样的战争没什么道义和理由可言吧，无非是弱肉强食，丛林法则而已。自古以来，也就是汉人抢着和蛮夷讲道理，蛮夷只管讲拳头，哪一天汉人都不讲道理了，也就没人讲道理了。
……
白石江，由东向西穿回曲靖坝子南北两翼。江流距石城不到五里远。中上游地势险恶，后世凡是到过云南旅游的人基本上都知道——白石江上游两岸都是绝壁，根本无法渡河，只有到了曲靖城外那一段才两岸河坡放缓，可以渡河。这个位置也就成了古弹道和普安道（古代出入滇地的两条南北向、东西向古驿道）的交汇口，历史上是曲靖的咽喉要塞和打通云南的必经之地。
石城郡城东北边的这一段白石江，水宽百丈有余，平均深浅不过五尺，若是士兵水性好，在没有重装备的情况下，光靠徒涉过江也是有可能做到的。若是非要利用舟楫便有些麻烦了——因为此处毕竟不和吴越人控制下的任何水系交接，不管是造船还是造竹筏都要就地开工，至于白石江上的现成小船，当然是在吴越军队赶到之前就全部被大理人征收管制起来了。
段子标选择在这里狙击吴越人渡河，也算是中规中矩的知兵之举。中国历史上，云南的地方政权被外来势力彻底消灭的例子有两次。一次便是宋末元初的“元渡革囊”，大理亡于蒙元，那次战争中，蒙古人从西川和靠近西藏的山区迂回南下，强渡大渡河，直捣大理城，而对于东边的昆明那一带，其实蒙古人一开始并没有经过。第二次便是朱元璋建立明朝的时候，自东向西由大将傅友德讨平滇南的蒙元残余（其实当地大部分还是黑白彝人，不是蒙古族人），傅友德的进兵路线便是沿着曲靖-昆明-大理的路子打进来的。
如果没有历史的改变，四百年后，傅友德也会在这白石江边和蒙元仆从军领袖“把匝瓦尔密”发生一场大战。只可惜如今吴越军带队的将领们中没有穿越客，否则他们说不定会觉得在这里决战是个不错的好兆头。
当然，历史的幸运值不可能复制，四百年后付友德干掉“把匝瓦尔密”时，天气帮了明军很大的忙——明军逼近白石江时，天降大雾，持续不散，给了明军分兵偷渡的契机，如今的吴越人却没有这么好的命了。
……
钱仁俊在白石江北岸，用水晶片望远镜观察了一番河南边大理军队的阵势。大理人或许是明白如此宽阔的江面要想射到对岸是不可能的，也就没有执着于在河沿的松软水草地上列阵，而是在江边空出了一条百来步的狭长空间——者明显是打着放吴越军队先头部队过去，然后半渡而击，来一撮杀一撮了。
“把虎蹲炮和臼炮都先架起来，对着江南人堆密集处开炮，让大理人也知道我吴越火器犀利，可以及远。”钱仁俊放下望远镜后，便下达了第一条军令。此前几天的骚扰交战中，大理人已经知道吴越人有一种巨响并且火光惊人的火药兵器了，但是因为吴越人用的都是山地灵活的小型迫击炮，大理人对于吴越军队火炮的射程性能还无法充分估计。
听了钱仁俊这番话，一旁的林仁肇倒是建议了一句：“都护，我军臼炮如今的射程，极限也就可以覆盖敌军军阵前几排，若是敌军再往后退却二百步列阵，江北的炮便用不上了。与其这么快便暴露实力底线，不如等到大军半渡的时候冲乱前阵敌军的阵脚，也好打破大理人半渡而击的打算。”
“我军此番出战，千斤以上火炮不过十余门，三五百斤小虎蹲、迫击炮不过五十余。光靠铁球砸下来，能杀死多少人？大理人在山区骚扰我军的时候，已经试过了我军火器不善野战杀人，若在轰击下依然能弹压住阵脚，那被半渡而击的我军便危险了。与其如此，不如先逼退敌军，也好让其无法窥伺我军明细。开炮后，便让步军勘测水情，查验地质软硬。见此处江水平缓，若是江底淤泥不多，哪怕骑军都可纵马渡河了——不过水情摸清之前，骑军不可贸然露脸，以免敌军戒备。”
林仁肇见钱仁俊很看得起大理人的心理素质，也就不再劝说，毕竟钱仁俊的意见并没有错，只是两人一个激进一个持重罢了，林仁肇对于炮击的瞬间惊吓效果期待值比较高，而钱仁俊却不看好。
须臾，吴越军队便把12门千斤以上臼炮都抬了出来，沿江布设好，随后不疾不徐地开炮轰击南岸。实心铁球一颗颗砸落，偶尔在人堆里激起一堆血泥，但是大理军队略微坚持了一阵子之后，往后退却了一两百步重新列阵，也就稳住了。很明显，大理人也是带兵有方之人统帅，对于可能出现的新武器上，已经对士兵充分宣贯了心理准备。
眼见炮弹打不死多少人了，吴越军开炮的频率也放缓了下来，每发炮弹的装药量也酌减一些，铁球弹换成了石头弹，以给大理人保持精神压力为主。吴越军队中一股股小撮的、不着铠甲的士兵以嬉水状下河勘察水情、河底软硬，其余大军则或站或坐，或退往荫凉处歇息；解甲者不可胜计。一派松懈之状。
……
“王叔布燮，那些越贼却是在故作松懈诱敌呢！他们这是仗着火炮可以及远，隔岸轰击我军，试图让我军耐不住后，以精兵渡河奇袭敌军炮阵。如此一来，那些故作松懈的敌军步军精锐就能对我奇袭队围剿反杀了。布燮千万不可中计啊。”
河南岸，段子标的幕僚们看着这一幕，一个个表功地劝说段子标，弄得段子标非常不爽，心说这般浅显的道理老子带兵打仗一辈子的人了还能不知道？还要你们这些东西来说嘴？老子跟着先帝段思平打天下的时候，尔等还在舞文弄墨念佛经呢！
“此事本布燮能看不出来？啰唣！命驻军不可松懈，列阵以待，吴越人远道而来，想和我军互相消耗，难道还会耗不起？我军便不变应万变好了！”
吴越军队在江北岸还真就耗下了，纵然开炮的频率越来越低，却是锲而不舍，到了午后，吴越人居然还开始在江边伐木立营、取出数以万计的棉布布匹围成营帐，轮流休息——当然了，军营肯定不是直接立在河边的，而是要离开一些距离，并且设于高处树木稀疏之地。否则南中的蚊虫还是会让吴越人好看的。
时间缓缓地入夜，吴越军队的炮响却是一夜未停。吴越士卒除了少数哨兵监视、轮流休息之外，大多倒头酣睡。大理人却要一夜数惊，还不敢把兵力收拢回几里外的石城内。第二日便都有了黑眼圈。
“看来这不仅是诱敌之计，还是疲兵之计啊。但是外人但凡到了南中之地，哪有不瘟疫流行的？莫非这些吴越军，大多是交趾人、侬壮人不成？还是有什么避虫的法宝，能够在野地里这般长久屯驻？前后蜀人从不见有如此能耐……当真是怪事了。”