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“她是上帝吗？”凡妮莎霍地甩开伊凡的胳膊，“我的头衔需要她来承认？这真是荒唐。况且，如果你的指头够多，应该算得过来我已经许嫁了几个国君，他们——”
“他们国家的地面以下都没有金子。”伊凡平静地说。
一时间，凡妮莎哑口无言。是啊，眼下，欧洛普斯最富有的国家恐怕就是山陵之国了。那里地表贫瘠难行，地下却富含矿藏，东西两边的临国又对凶悍的山陵矮人有所忌惮，此时大陆上最有实力的皇族就是希尔家族，有了他们的认可，就等于有了无形中的坚固后盾。
“金子就代表着权威吗？”凡妮莎逼视着伊凡，“在我看来，你，我的父亲才最有发言权，你不是有着诅咒一切的力量吗？为什么就不能用你那张能说会道的嘴为自己赢得王位呢？”
“我试过，可从未成功。”伊凡优雅地高耸眉峰，“也许是血统稀释的问题，也许是诅咒也分不同种类，我发出的诅咒总是有着时间上的延迟，否则就会产生偏差，比如索兰达的逃脱，他们本来是逃不出冻影之渊的，就因为我强制自己的魔法立即生效，结果魔法就为索兰达打开了一条逃生的出口。”
“就像一个众目睽睽之下变不出兔子的魔术师，散场之后才遇上姗姗来迟的长耳朵。”凡妮莎不由好笑，“最开始你一定受尽冷眼。”
伊凡点点头，接着又摇摇头，“也许我一开始的方向就是错的。但现在不会了，因为我找对了人。”他看着凡妮莎，“你虽然不是我最美的女儿，但相信嫁给那些山陵矮子的话应该绰绰有余了。”
“嘿！”一直默默听着的布兰特此时终于出声了，“别忘了你女儿可是跟我们酒谷之国有婚约的！”
凡妮莎心头一暖，难道王子记起了过往，终于想起关心自己了？她扑到布兰特的牢门上拍打着，“布兰特，别担心，我会救你出去的，我不会让他伤你一根头发！”
“那可说不定。”伊凡还是那么气定神闲，“屠夫总是最先宰掉鸡笼里争吵不休的那一只。”
“你不必再到这里来听他的吵闹了，”凡妮莎转过身，决绝地看着自己的生父，“我答应与希尔家族联姻。在接下来的一周里，你将代我与山陵之国的使团交涉，直至订婚结束。”
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穆顿公爵的仪仗在王宫西侧的待月厅驻下行止。伊凡显然对这支远路而来的求婚仪仗格外重视，因为一般前来求婚的使节都会被迎至王宫东边的繁叶厅里，取其枝繁叶茂之意，既然在位处内城的待月厅里招待宾客，说明婚事已近成功，伊凡对两国的联姻态度十分明朗。
待月厅半弧形的大厅里，所有墙面都被希尔家族的交叉战斧旗所覆盖，歌手在长桌对面随意拨弄着琴弦，其中一人弹奏起古竖琴，大厅里充满甜美柔和的乐声。侍从们排着队将一盘盘蜜饯放在客人面前的桌面上，宴席很丰盛，有最好的葡萄酒和带血的半熟烤牛肉、填鸭、一桶桶新鲜螃蟹。女仆们尽穿着精致的羊毛布和华丽的天鹅绒，正赶在侍从前面撤下满桌的残羹剩菜。显然，正餐已经愉快地过去，接下来是甜点时光。
“那么，”山陵之国的使节、女王的近亲，布伦谟?希尔从自己的椅子上站了起来，这人双臂粗壮，腿脚弯曲，生着一对招风耳和一团红艳艳的大胡子，从凡妮莎的角度看过去，他简直与地下室的葡萄酒桶没有区别。“我们终于有缘得见绝冬城之光，我们美丽的二公主殿下，这门婚事，我也不辱使命地完成了，让我们再次举杯——哦，该死，盛夏之国的酒实在太好喝了，我真希望这场婚事谈它个三年五载——让我们再次举杯，为了绝冬城和红石城的荣耀！”
“为绝冬城和红石城的荣耀！”所有人都举起了酒杯。
凡妮莎笑意盈盈地走下主位，亲自来到布伦谟爵士面前为他添酒，“这么说，您没来几天就要回去了？”
“是啊是啊，”为表尊敬，矮人抹一把胡子上的酒沫，却甩了满桌腥红色的水滴，“从接到伊凡城主的信，我们一点没耽搁。路上虽然遇到点小风浪，但你知道，山陵矮人都是锻造能手，我们哪里坏了哪里修，足足走了一个月才来到盛夏之国。”
一个多月前伊凡就定好了这个计划。凡妮莎不由满怀怨怼地盯了父亲一眼。这个晚宴与其说是为迎接布伦谟爵士的到来，不如理解为双方的试探之旅：绝冬城暂时由伊凡这个无名之辈代理，他能否说服公主下嫁还是个未知数，而此时凡妮莎的出场无疑打消了山陵之国的疑虑；伊凡尽可能延长山陵军队在盛夏之国的积留时间，同时也是在向其他几国展示自己与山陵人结盟的事实，使其不敢趁着新月鏖战之际有所动作。
看来今天这个日期已经是山陵使节忍耐的极限了。凡妮莎再不出现，他们一定会撕毁婚书，转投别国，公主不禁佩服伊凡的手段不俗，即可以保持公主的神秘感和高贵面纱，又适时地牵制了所有蠢蠢欲动的潜在敌人。
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作者的话：最近这几天更新得虽然有些重复，但相比之前还是有一些进展了，原因是生活开始走上正轨，希望我今后也能有这样大部头的时间来写文，呵呵，感谢大家一直以来的支持，我会继续努力！加油！VOV!