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这些迎接荀贞的广陵父老、百姓，非是广陵太守王朗组织的。
王朗是个清正的君子，他也不屑於搞这些拍马屁的勾当。
毕竟荀贞曾在广陵做过不短时间的太守，而且在其任上，他为广陵百姓多谋福利，尊老爱贤，减轻赋税，兴修水利，发展农业，故而他在广陵民间的名声着实不错，以致在闻他巡州将到广陵之后，便有各县的父老出面，自发组织百姓，随着王朗到郡界迎接於他。
荀贞与那十余老者见过，再与千余百姓中的代表见过，接着与王朗、李博、徐荣等人相见。
和王朗等的见面就简单了很多，没有多做言语，荀贞即笑道：“天冷，我等无妨，却不能使长者久在风中受冻，景兴，咱们就先进县罢，到了县里，再作细叙。”
荀贞是从下邳郡淮水南岸的盱台县进的广陵郡界，现处於广陵郡的东阳县境内。
东阳县的县城离郡界不远，三二十里地而已。
王朗等吏便等荀贞上车以后，亦各登车，徐荣等军将自是乘马，就於前边开道，引领荀贞的车驾开往东边的东阳县城。
荀贞不是自己一个人上车的，他把两位年过七旬的老者请到了他的车中。
余下的那几个老者，荀贞则令郭嘉等给之备车，也让他们坐车而行。
见到此幕，跟着荀贞巡州至此的刘谦，不觉由衷地与戏志才等人说道：“孔北海治郡，可谓仁矣，而明公与之相比，不但毫无逊色，若‘老吾老，以及人之老’者，犹胜过北海！孟子云‘谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴於道路矣’，明公以身作则，此等尊老，却是单比讲说孝悌之义於民，更胜一筹了。”
商称学校为“序”，周称学校为“庠（xiang）”，“庠序”者，学校是也，“谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴於道路矣”，这句话的意思是，认真地兴办学校教育，把孝悌的道理反复讲给百姓听，头发花白的老人就不会在路上背着或者顶着东西了。
对刘谦的此话，戏志才是非常赞同的，他说道：“君到我徐州的时日尚嫌短浅，却是不知明公素来尊老礼贤，……要说起来，何止是在广陵、在徐州的这些年月，早在明公主政赵、魏之际，对境内的老者，就已是十分礼重，逢年过节，除掉朝廷的发下的赏赐外，明公时常都会自用俸禄，买些酒肉，送给郡中七十以上的老人。”
“如今乱世，无不以壮为贵，明公独尊老，真是难得啊！”
戏志才、刘谦等的私下议论亦无须多言。
却荀贞於车中，与那两个老者和蔼交谈。
起先是问两个老者的身体，随之问他们的家庭，然后重点问他们乡里的百姓生活情况。
三十多里地下来，车驾到至东阳县城外的时候，王朗这几年在广陵郡的治政详情，以及这几年广陵百姓的真实生活，荀贞从两个老者口中，已是大致了解。
车驾、队伍停在县门外。
王朗、李博、徐荣等吏过来，请示荀贞，是直接开进城中，还是先与跟从到这里的百姓们再说几句话？
荀贞当然不会不管那些百姓，携手那两位老者，下了车来，再次与百姓们的代表叙话，见围聚近处的百姓中，有两个妇人，各抱着一个孩子，笑着招手，示意把孩子抱来。
那两个妇人鼓起勇气，到荀贞身前，将孩子举上。
两个孩子年岁都不大，大的两三岁，小的一两岁，皆是男孩儿。
荀贞两条胳臂，各抱一个，左顾右盼。
却此二童或许是年纪太小，也可能是胆子都大，被荀贞这么一位头戴巍峨高冠，身穿褒衣博带的陌生的威严大官抱住，居然竟都没哭，反而皆睁着黑白分明的大眼睛，好奇地注视着他。
荀贞从他们天真无邪的表情上，联想到了他的子女们。
一个不太合乎气氛的念头，不由自主地浮现他的脑海。
荀贞想道：“比较起来，吾子季夏、阿左，吾女千金、掌珠，又与此二童子有何区别？所不同者，只是他们有我是他们的父亲，而此二童子之父母则为黎民百姓罢了！”
大概是因为这趟从州府高高在上的大堂里出来，巡视两州，脚踏实地地密集见到了太多的民间疾苦的缘故，也大概是因为连着闻说冀州兵屠杀黑山军老弱妇孺的缘由，荀贞近日来，却是越来越容易受到触动，越来越容易发起感慨。
由此念头出发，荀贞又想道：“我的儿子断然是不能不识人间烟火，不知民间悲欢的！那‘何不食肉糜’的笑话，决不能出现在我儿子的身上！阿左尚幼，季夏已经三四岁了，等我回到郯县之后，我却是需得与少君说上一说，不可使季夏久居后宅，得让他常常的去乡间走上一走，尝尝百姓的吃食，待其稍长，让他也干干农活，体会下百姓的辛劳！”
“少君”，陈芷之字。季夏是荀贞讨董前夕出生的，今年可不就是已经三四岁了！阿左是迟婢所产，去年才刚出生，刚刚两岁，也的确还小。千金不必说，小蔡妾所产；至於掌珠，是吴妦所产，今年夏天时生的。
围观的百姓哪里知道荀贞会於此刻生出这些念头？
见荀贞不嫌脏的抱着那俩孩童，逗他俩玩，此两孩童的母亲，即那两个妇人俱是受宠若惊，膝下一软，拜倒地上；余下的百姓亦俱产生了一种与有荣焉的感觉，纷纷赔笑凑趣。
荀贞逗弄两个孩童了会儿，把之还给了他们的母亲。
一个孩童被冻得流出清水鼻涕。
荀贞呼郭嘉上前，示意他取绢巾递来，接住了，亲自给那孩童把鼻涕擦去，关心地对他母亲说道：“大冬天的，你说你把他抱出来作甚？万一冻出个好歹，可该如何是好？赶紧抱回家去罢！”招手叫从吏拿来薄被两套，分别赠给了这两个孩童的母亲，说道，“把孩子裹上，千万可别冻坏了！”
两个孩童的母亲越发受宠若惊，苦於不会说话，心中充满感激，嘴上唯唯诺诺而已。
只等荀贞命令王朗赏赐酒肉给百姓中的那些老者，随之与老者、百姓们告别过后，返入车中，其车驾重新启起行，向县中行去之后，两个孩童母亲之一，才“嗐”了一声，懊悔说道：“我家黑娃到现在没个大名，刚才怎么就忘了，求荀公赏个名给他呢！”
注意到周围百姓羡慕地看着她手中的那套薄被，慌忙把之裹到孩子身上，得意地连声说道：“荀公赐的，我可谁都不给！”
随从去往东阳县城的路上，刘谦再次感叹。
这回戏志才没在他旁边，他暗自心道：“非至‘老吾老’，并亦‘幼吾幼，以及人之幼’，尊老爱幼至此者，以我之所见，唯明公是也！嗟乎，‘天下可运於掌’矣！”
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，这也是孟子的话，是孟子对齐国的国君齐宣王说的，说完这两句后，孟子底下还有一句，即是“天下可运於掌”。
整句话连在一起，意思很明显，说的是：尊敬自己的父母长辈，从而推广到尊敬所有人的父母长辈；爱护自己的孩子，从而推广到爱护所有人的孩子，做到这一点，天下就可以在掌心中随意转动，换言之，也就是说，要统一天下就很容易了。
入到东阳县城，当晚在城中县寺住了一夜。
次日启程，东南而下，前去广陵郡的郡治广陵县。
广陵县和东阳县接壤，两座县城相距百里上下。
沿途，荀贞顺道随机选出了两个途径的乡里，做了番视察。
视察的结果他很满意。
尽管称不上家家余粮充裕，贫困的人家里头，也不乏连过冬的衣服都不够穿的情形，但至少没有因为冬寒而冻死人、饿死人的现象，——这在乱世的今日，已是相当不易做到的了。
在贫困人家中，荀贞见到了郡府发下的过冬衣被，对王朗的此个及时赈济政措，亦很满意。
道行两日，这天到了广陵县城。
入进城中，到了郡府。
王朗请荀贞到听事堂，接受郡府群吏的朝拜。
荀贞却不肯，笑道：“景兴，自从卿到广陵就任以来，我与你已是许久不曾叙聊，不瞒你说，我如今都觉得自己鄙吝可憎了！听事堂不急着去，你郡府诸吏的朝拜也不着急，走，你带我去后宅坐坐，咱俩先好生地畅聊畅聊，让我再听听你的令音德教，使我去去鄙吝！”
荀贞此话出乎了王朗的意料，他略作犹豫。
荀贞笑道：“怎么？莫非你后宅有什么不愿让我见到的东西？让我猜一猜，景兴，是不是美人啊？”
王朗笑了起来，说道：“明公是知道的，朗到广陵上任，连家眷都没有带，又何来美人？”见荀贞执意要去他后宅，便就说道，“那朗就前头为明公带路，请明公到朗陋室一坐。”
依照惯例，郡县长吏都是住在官寺中的。
官寺的前边是办事所在，后头则就是郡县长吏的住所。
有的长吏会带家眷到任，也有的长吏，像王朗这样，会不带家眷。
穿过郡府前院，经过一个月牙门，进到后宅。
后宅面积不小，前后两进院落。
荀贞瞩目观之，见前边的这个院子庭中，有三四个提前得了通知的伺候王朗的奴婢拜伏地上相迎，而却见后头的那个院落冷冷清清的，不闻人声，遂顾问王朗，说道：“景兴，那后边的院子怎生如此寂寥？”
王朗答道：“朗孤身在郡，住不了这前后两进的大宅子，所以后头那院子就空置着了。”
荀贞“哦”了一声，转回视线，去看拜迎於庭中的那几个奴婢。
共有四人，三仆一婢。
三个仆人中，两个都是五旬上下的老仆，唯有一个年岁轻些的。
那婢女的年纪大概在四十出头，也不小了。
荀贞说道：“景兴，你堂堂一郡太守，两千石也，怎么就才用了这么三四个奴婢伺候？”
王朗笑道：“就这么三四个奴婢，朗还觉多！要非拙荆非要他们来，朗平日只用一个就够！”
“一个怎么够！有失体统。”
王朗收起笑容，正色答道：“朗以为，奴婢成群，并不见得就有体统！”
“此话怎讲？”
王朗说道：“於今海内战乱不休，徐州赖明公威德，虽多年未起战火，然外寇未靖，天子仍蒙尘长安，值此之际，为人臣者，自当力行俭朴，处处以国、以民为重，如此，才有削平诸寇、迎天子还於洛阳的可能！如若不然，倘使竞相奢侈，则天下澄清之日，将会到何时才现！故是朗以为，奴婢成群，不见得就体统；俭约治民，复兴汉室，才是体统！”
荀贞拍手称赞，说道：“景兴，卿此言，正得我心！”叹道，“如果天下文官，士大夫，皆能如卿，诸侯何愁不削，海内何愁不定，天子何愁不能还於旧都！”
握住了王朗的手，荀贞与他过庭上廊，於室外去掉鞋履，步入到王朗卧室。
进到卧室，荀贞四下观看。
不说是家徒四壁，却也是四面墙壁尽皆干干净净，毫无装饰。
室内的器具亦少，只有一榻、一案、一坐席，以及两个放满了书的柜子。
“景兴，是州府克扣你俸禄了么？”
王朗说道：“朗之俸禄，岁岁足额发放，州府并无克扣。”
“那就是你把你的俸禄寄回家里了？”
王朗答道：“朗家颇有田亩，日常租税足够家中使用，不需朗寄送俸禄回家。”
“如此，则你室内，缘何这样朴素！”
王朗面现迟疑，似乎是不知该怎么回答荀贞。
荀贞适才的问题，本是故意问出的，这时间王朗此般作态，不禁失笑，拍了拍他的胳臂，叹道：“去东阳县城的路上，我与那两位老者聊了一路的话。两位老者都说，你这位王府君，在郡行道义，手无余财，俸禄所得多施贫民。今日见之，果如两位老者所言！”
王朗倒是有些不好意思起来，说道：“明公，百姓的日子艰辛，朗既受明公之亲任，治广陵一郡之生民，当然就不能辜负明公的信任；况且广陵郡，是明公此前曾牧之郡，朗也不能使明公在广陵郡的德望付诸东流……。”
荀贞接口笑道：“所以你就你把的俸禄，施於贫民！”
王朗答道：“是。”
荀贞说道：“轻财好施者，我闻之多矣，然专施於贫贱者，鲜矣！景兴，我听那两位老者说，曾有士子登你门求施，你却不肯赈济，而只把钱财施赈於贫寒之民，这又是何故？”
王朗答道：“那登郎门求施的士子，家中有产，虽是穷了些，但衣食足够自给，是以朗不肯施赈之。”对当下有些好施之人的作风，王朗本是看不惯的，话到此处，他忍不住发了通议论，说道，“诚如明公所说，当今之世，轻财好施者不少，但其中颇多空具好施之名，却不恤穷贱的，朗对此不以为然，故朗用财，以周急为先。”
荀贞、王朗的这两句对话，表面上是看，只是在讨论施财的对象该是谁，才为合适，而实际上，究其中蕴含的意思，却是在讨论施财者的“名声”问题。
舆论是掌握在士人手中的，如果施财给士人，那么施财者的名声，自然而然地就会远播四方，或退而言之，施财给轻侠之流，名声亦能得到传播。
可如王朗这般，只施财给穷贱的，他的名声当然也就难以远传了。
——这亦是荀贞在郯县州府时候，竟是不曾闻说王朗有好施之为的原因。
却是说了，王朗岂会不知此理？
王朗这么一个聪明人，他肯定是知道的。
但他却能不在意虚名，而施财给穷寒以实利，这确乎是难得之极的。
看着王朗清癯、充满正气的脸孔，荀贞甚是欣赏，心中想道：“由郯出发，历经数月，巡遍两州我所辖之郡，诸郡之太守，於今观之，尽管性情不一、施政的特色不同，但却皆可称为良吏！有若景兴他们这样的一干良臣能吏为我治理地方，袁本初虽强，吾何忧也！”
是夜，王朗设宴，为荀贞接风。
郡府诸曹掾以上的诸吏、广陵县的长吏、徐荣及其帐下司马以上的军将，俱皆出席。
席上，荀贞见徐荣意态似乎落寞，知其所思，乃於宴后，召他在客舍见面。
徐荣的长史现为荀班，荀班是荀贞的族弟，荀贞叫他和徐荣同来。
时当夜半，室外风声，寒意浸过门窗透入，虽是生着火盆，仍然觉冷。
荀贞於宴席上没有喝太多的酒，徐荣、荀班也没喝醉。
三人分主臣对坐。
细细打量了下徐荣，荀贞双手笼在袖中，唤他的字，笑道：“令仪，你今年快四十了吧？”
徐荣恭谨答道：“回禀明公，明年荣就四十了。”
“夫子云‘四十不惑’。令仪，你正当壮年，大丈夫博取功名之时也！”
徐荣应道：“荣性愚陋，哪里敢与圣人相比？虽近四十，不敢自居不惑。”
“‘不敢自居不惑’。令仪，你这话说的也不为错。说来我比小不了几岁，亦将四旬之龄了，可咱们都不是圣人，你‘不敢自居不惑’，我又何尝不是如是！真要一到四十，就能世事洞明，万事不惑，那这天下也会这么多事了！”
徐荣说道：“明公言之甚是。”
荀贞把手从袖中拿出，端起案上茶碗，饮了口热茶，放下碗来，沉吟片刻，言归正传，与徐荣说道：“令仪，今晚宴上，我见你似乎落落寡欢，你可是有什么心事么？”
徐荣楞了下，慌忙离席起身，请罪似地说道：“今晚为明公洗尘的宴上，荣确是有些心事，却没想到被明公发现，若是因此落了明公的兴致，荣之过也！尚敢请明公恕罪。”
“你坐下说话。”
徐荣坐回席上。
荀贞抚须笑道：“令仪，我来猜一猜你的心事，你看我猜得对不对，可好？”
徐荣恭谨说道：“明公明察秋毫，荣的心事，定是难逃明公法眼。”
荀贞指了下徐荣，笑道：“我猜你的心事，应当是眼见着文谦等将今次进伐兖州，攻城略地，无不立下大功，而你却枯坐广陵，不得参与其间，只能看他们建功，望洋兴叹，故此不乐，乃有郁郁之心事，……令仪，我猜的对否？”
徐荣再度起身，下拜说道：“明公当真法眼，不敢相瞒明公，此正是荣之心事。”
“令仪，就像我刚才说的，你正当壮年，大丈夫建功立业之时也，我岂会让你长久地枯坐广陵，无用武之地？就算你乐意，我还不乐意！”荀贞亦起身，至徐荣身前，把他扶起，笑着与他说道，挽住他的手臂，把他送到席上，按他坐住，摘下腰间，递朝给他。
徐荣讶然，举头说道：“明公，这是？”
荀贞说道：“此剑随我已久，当年在颍川郡阻抗黄巾，我配的就是此剑。令仪，今日我把此剑赠送给你。”
徐荣惊道：“明公，这如何使得？”
荀贞不由分说，将剑塞到徐荣手中，笑道：“令仪，我此剑赠你，亦不是白赠。”
徐荣问道：“敢问明公，有何令下？荣必肝脑涂地，为明公效死！”
荀贞说道：“不需你效死。令仪，卿可知晓，为何此次进伐兖州之战，我没有调你么？”
徐荣迟疑